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Otite: una delle problematiche più fastidiose per i bambini

Dopo la “Giornata mondiale dell’udito” del 3 marzo scorso, quest’oggi parliamo ancora di quanto sia importante prendersi cura delle orecchie e del nostro apparato uditivo in toto, di modo da salvaguardare non solo il nostro benessere, ma anche la capacità di recepire e rispondere agli stimoli.

L’orecchio è il principale organo del sistema uditivo, nonché apparato fondamentale per il senso di equilibrio del corpo, di orientamento spaziale e di coordinamento del movimento, grazie alla presenza del “sistema vestibolare“, una componente dell’orecchio interno.

L’organo è composto da tre parti: l’orecchio esterno, quello medio e quello interno. Oltretutto, la sua duplice funzione, che permette la percezione dei suoni da una parte e fornisce informazioni sulla posizione del corpo nello spazio dall’altra, lo rendono un organo particolarmente complesso per struttura e funzionalità.

Si tratta, però, anche di un apparato delicato, spesso minacciato da microrganismi esterni atti a provocare malattie di gravità variabile, come l’otite, che è una delle patologie pediatriche più frequenti. Gli studi evidenziano, infatti, che circa l’85% dei bambini è affetto da almeno un episodio e che approssimativamente il 46% avrà una forma di otite entro i primi 3 anni di vita.

Otite: cos’è?

L’otite è un’infiammazione dell’orecchio a decorso acuto, o cronico, principalmente causata da germi patogeni che possono localizzarsi in corrispondenza dell’orecchio sia in modo diretto, sia per il propagarsi di focolai infiammatori, sia a causa di metastasi settiche.

Si parla di otite acuta, quando l’infiammazione si conclude in un breve periodo e senza dover ricorrere a cure; è, invece, cronica quando, non riuscendo a debellare spontaneamente il patogeno in tempi relativamente rapidi, si deve fare ricorso all’uso di farmaci specifici per ottenere una guarigione completa.

Otite: classificazione, cause e sintomi

In base al tratto auricolare coinvolto, è possibile distinguere tre principali forme di otite:

  • Otite interna, quando l’infiammazione coinvolge, appunto, l’orecchio interno;
  • Otite media, quando lo status infiammatorio è invece a carico dell’orecchio medio;
  • Otite esterna, quando l’infiammazione colpisce il canale uditivo esterno e in alcuni casi anche il timpano che, talvolta, ne può risultare compromesso.

L’otite interna, o labirintite

L’otite interna, detta anche labirintite, è un’infiammazione a carico del labirinto auricolare, un’area dotata di strutture anatomiche responsabili del mantenimento dell’equilibrio e dell’ascolto dei suoni.

Sono diverse le cause della labirintite, nella maggior parte dei casi si tratta di fattori di origine virale, o batterica, i quali inducono l’infezione presente nelle vie respiratorie a propagarsi fino all’apparato auricolare, procurando sintomi come vertigini, nausea e mal di testa.

Anche lo stress può essere causa di otiti. Si tratta di un disturbo transitorio che compromette l’equilibrio e che, anche se non di origine infettiva, si presenta con gli stessi sintomi della labirintite virale, o batterica. In assenza di infezioni a carico dell’orecchio, lo stress è spesso considerato per primo tra i fattori scatenanti.

La sintomatologia dell’otite interna ha un’insorgenza piuttosto variabile, per quanto tenda comunque a manifestarsi attraverso episodi aggressivi.

L’otite esterna, o “otite del nuotatore”

L’otite esterna è un’infiammazione della pelle che riveste il condotto uditivo ed è favorita proprio dall’ambiente umido del canale; difatti, l’incidenza dei casi sembra essere superiore nel periodo estivo, quando le persone tendono ad avere un maggiore e prolungato contatto con l’acqua, il che ha fatto anche sì che l’otite esterna venisse conosciuta come “otite del nuotatore”.

Oltre alla percezione “ovattata” dei suoni, il sintomo principale è, soprattutto, il forte dolore che si avverte anche solo sfiorando il padiglione auricolare.

L’otite media

L’otite media acuta è una fra le patologie più frequenti in età pediatrica e colpisce il 60% dei bambini al di sotto dei 3 anni, di cui il 24% risulta essere interessato da almeno tre episodi.

Spesso conseguente, o concomitante, ad infezioni virali e batteriche a livello orofaringeo, l’otite media è un processo infiammatorio a carico, per l’appunto, dell’orecchio medio, ovvero quel segmento di risonanza che trasforma le vibrazioni del timpano in suoni e che è in comunicazione diretta con il naso e le vie respiratorie mediante la “Tuba di Eustachio”, la quale, a sua volta, permette il passaggio di batteri e virus all’orecchio medio.

I benefeci del trattamento osteopatico sulle otiti

Dopo un attento consulto specialistico per valutare il quadro sintomatico e le cause dell’otite, qualora il medico stabilisse che non fossero necessarie cure antibiotiche, una valida alternativa per ottenere benefici significativi è l’osteopatia.

In presenza di otiti, l’approccio osteopatico è volto ad agire sulla disfunzione della “Tromba di Eustachio”, attraverso tecniche manipolative che interessano le ossa temporali del cranio, situate lateralmente alla tromba, attorno ai padiglioni auricolari. L’osteopata può ripristinare non solo il normale movimento delle ossa temporali, ma anche l’intero meccanismo cranico, migliorando il drenaggio del fluido dall’orecchio medio.

In età infantile e prescolare lo sviluppo di queste ossa è delicatissimo e vi è la possibilità che si verifichino delle asimmetrie nella posizione dell’osso temporale, il che può generare una scorretta fuoriuscita delle secrezioni e, quindi, l’insorgenza di otiti.

L’osteopata agisce anche sul sistema linfatico e venoso dell’organismo, stimolando il sistema immunitario e la capacità di autoguarigione; con le manipolazioni, inoltre, può regolare il sistema ortosimpatico, il quale controlla l’innervazione delle mucose e, quindi, la produzione di muco.

Altri aspetti che l’osteopata può trattare per curare l’otite e per evitare la recidività del fenomeno sono: riniti, reflussi di muco, raffreddori e deformazioni craniche dovute a traumi da parto, o a un mal posizionamento durante la gravidanza.

Secondo studi di settore, oltre il 30% dei bambini fino a 18 mesi presenta significative restrizioni dell’osso temporale e disturbi (i.e. plagiocefalie) della sua posizione che possono insorgere anche durante il parto e ripercuotersi nel bambino durante la prima fase di crescita.

L’otite rappresenta una problematica risolvibile, ma che può essere piuttosto destabilizzante e dolorosa, soprattutto in considerazione del fatto che tende a colpire neonati e bambini. Per tali ragioni è importante salvaguardare il benessere del proprio apparato uditivo e di quello dei più piccoli, a partire dalle orecchie.

“Giornata mondiale dell’udito”: l’importanza della prevenzione

Istituita dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e ormai giunta alla sua decima edizione, ogni anno, il 3 marzo, si celebra il World Hearing Day”, la “Giornata mondiale dell’udito (e dell’orecchio).

Dato il significativo aumento dell’incidenza dei disturbi uditivi, l’obiettivo di questa giornata è quello di sensibilizzare i governi mondiali sull’importanza della cura dell’apparato uditivo, di prevenire le malattie dell’orecchio, diffondendo una corretta informazione sanitaria, e promuovere una vera e propria “rivoluzione” culturale.

L’udito, rappresentando una delle principali fonti attraverso cui recepiamo stimoli ed informazioni, è un senso fondamentale, nonché uno strumento d’interazione necessario per lo svolgimento delle attività quotidiane e sociali. Importante anche per il nostro senso dell’orientamento e per la nostra sicurezza, l’udito ci permette di percepire la presenza di potenziali pericoli.

Perdita dell’udito: tra calo fisiologico e rischi prevenibili

Il calo della capacità uditiva è una problematica comune che colpisce soprattutto le persone oltre i 55 anni di età, anche a causa dell’invecchiamento fisiologico a cui sono soggette le strutture dell’orecchio.

Non tutti sanno, però, che gli stimoli sonori mantengono il cervello attivo ed è anche per questo motivo che in età avanzata bisognerebbe poter contare su un buon udito. Negli ultimi anni, tuttavia, si è registrato un abbassamento della soglia di età nel manifestare problemi uditivi, un dato allarmante e probabilmente causato da una sempre maggiore e crescente esposizione al rumore, principalmente negli ambienti ricreativi. Ciò ha portato l’OMS a prevedere che, a causa di tali abitudini, oltre un miliardo di giovani di età compresa tra i 12 e i 35 anni rischia di perdere l’udito. L’esposizione prolungata a suoni ad alto volume ha portato anche a considerare come i deficit uditivi comportino conseguenze negative sull’istruzione e sul mondo del lavoro, riducendo notevolmente le prospettive di occupazione.

Udito: i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità

Secondo gli esperti dell’OMS circa il 5% della popolazione mondiale convive con una perdita uditiva e le stime prevedono che, entro il 2050, una persona su quattro svilupperà una forma di diminuzione dell’udito.

In Italia sono 7 milioni le persone con problemi uditivi: il 54% non ha mai effettuato un controllo specifico e solo il 25% di coloro che potrebbero averne bisogno usa l’apparecchio acustico (nonostante l’87% di chi ne fa uso dichiari migliorata la propria qualità di vita).

Evidenze cliniche stabiliscono anche che oltre il 60% dei problemi di udito potrebbe essere identificato e affrontato a livello delle cure primarie attraverso l’integrazione tra il medico specialista e i servizi di assistenza primaria, operazione che condurrebbe a inconfutabili vantaggi alla persona. Gli stessi studi clinici evidenziano, inoltre, che la perdita uditiva non affrontata incide sull’economia planetaria con un costo pari a 980 miliardi di dollari all’anno nel settore sanitario. Maggior motivo per cui si è resa necessaria l’istituzione della suddetta giornata a livello mondiale.

I benefici del trattamento osteopatico

Dall’ipoacusia, alla labirintite, alle otiti, all’acufene, sono numerose le patologie a carico dell’orecchio, interessandone la parte esterna, o quella interna. Cause e sintomi sono di varia origine e natura, ma possono essere trattati preventivamente attraverso un approccio osteopatico.

Le tecniche manipolative dell’osteopatia possono, difatti, ripristinare il normale movimento delle ossa temporali, così come dell’intero meccanismo cranico. Possono, inoltre, migliorare il drenaggio linfatico, modificando l’apporto di sangue arterioso, e il drenaggio venoso, portando di conseguenza ad un incremento del fluido nell’orecchio medio, riducendo così il rischio di infezioni. Le manipolazioni osteopatiche, inoltre, sono utili al trattamento di ulteriori disturbi dell’orecchio, come le vertigini.

L’osteopatia può aiutare nella prevenzione di questi fastidi sia all’apparato uditivo, che a quello vestibolare e propriocettivo, che sono responsabili dell’informazione sullo status di accelerazione e posizione della testa e del corpo nello spazio.

Le tecniche manipolative eseguite dall’osteopata, finalizzate al riallineamento dei segmenti vertebrali e alla normalizzazione delle tensioni muscolari, possono sicuramente apportare benefici alle persone affette da acufeni, ridurre notevolmente i fattori di stress e, conseguentemente, migliorare la qualità della vita.

Disturbi “ATM” e l’approccio dell’osteopata

Anche il manifestarsi di disturbi dell’articolazione temporo-mandibolare (ATM), può provocare mal di orecchie, oltre che cefalea, mal di occhi e mandibola che si blocca. Per questi disturbi recettoriali il trattamento di designazione è l’osteopatia, la quale, interpretandone i segnali e comprendendone i bisogni, permette di intervenire sul sistema nervoso autonomo.

Escludendo problematiche più gravi, l’osteopata cerca di individuare le aree che creano un disequilibrio al corpo. Attraverso un approccio globale e olistico svolge un lavoro sulla colonna vertebrale, aiutandola laddove presenti una riduzione della mobilità, sul riequilibrio dell’apparato muscolo-scheletrico e del sistema cranio-mandibolare. Grazie alle manovre correttive, l’osteopata inquadra le esigenze del paziente, creando il programma terapeutico più adatto.

Sottovalutare l’importanza della sfera uditiva e atri problemi legati alla salute dell’orecchio è un errore, poiché si tratta di fattori in grado di influire sulla qualità della vita. Quando si presentano, non hanno soltanto un effetto sulla singola persona, ma colpiscono anche il contesto familiare, la vita sociale e la sfera relazionale e per queste ragioni diviene importante prevenire ed intervenire su disturbi e patologie, così da anticiparne e mitigarne i potenziali effetti negativi sulla vita di tutti i giorni.